Cuộc đua Barkley Marathon được biết đến với độ khó kinh hoàng và tính chất bí ẩn đầy thách thức.
Đây được coi là một trong, nếu không muốn nói là cuộc ultramarathon khắc nghiệt nhất thế giới.
Hãy cùng khám phá vì sao cuộc đua này lại thu hút rất nhiều vận động viên chạy đường dài muốn chinh phục, nhưng hầu hết đều thất bại.
Marathon nào khó nhất?
Barkley Marathon chắc chắn là một trong những cuộc ultramarathon khó khăn nhất mà con người từng đối mặt.
Điểm độc đáo của cuộc đua này nằm ở định dạng kỳ lạ của nó – thay vì những cuộc đua khó truyền thống như UTMB hay Badwater, Barkley yêu cầu vận động viên phải chạy 5 vòng qua một khu rừng hoang dã rậm rạp . . . và thường kết thúc mà không ai hoàn thành.
Barkley Marathons diễn ra ở đâu?
Cuộc đua Barkley diễn ra ở vùng nông thôn phía Đông Tennessee, trong Công viên Bang Frozen Head gần Wartburg, Tennessee.
Vì sao Barkley Marathons lại khó đến vậy?
Có rất nhiều lý do khiến Barkley trở thành một trong những cuộc đua ultramarathon khó nhất, từ địa hình, độ cao, thời tiết đến việc thiếu tổ chức (một cách cố ý).
Phần lớn đường mòn không được dọn dẹp, chạy xuyên qua các bụi cây gai khiến vận động viên phải chịu nhiều vết trầy xước. Độ cao tổng cộng lên đến 60.000 feet (nếu bạn hoàn thành cả năm vòng), tương đương với việc leo đỉnh Everest HAI LẦN từ mực nước biển.
Chưa hết, tổng số độ cao tăng giảm kết hợp lên đến 120.000 feet (leo lên và xuống đỉnh Everest hai lần… từ mực nước biển!).
Thời tiết trong cuộc đua thường rất lạnh, ẩm ướt và mưa.
- Tham khảo thêm: 10 Cuộc Đua Khó Nhất Thế Giới
Tín dụng ảnh: Vận động viên đã hoàn thành Barkley Marathon hai lần, Tim Waz, Grounded Running Beaufort
Thêm vào đó, cuộc đua được tổ chức rất kín đáo và có vẻ như “lộn xộn” – tất cả đều là ý đồ.
Mục tiêu là hoàn thành 5 vòng chạy – mặc dù có những năm không có ai cán đích.
Và điều đặc biệt hơn nữa là không ai biết chính xác mỗi vòng dài bao nhiêu.
Ban tổ chức cuộc đua cho rằng mỗi vòng dài khoảng 20 dặm, nhưng nhiều vận động viên khẳng định rằng con số đó gần với 26 dặm hơn.
Tuy nhiên, vì không được phép mang theo GPS, không có cách nào để biết chắc chắn.
Thời gian xuất phát cuộc đua cũng là một bí mật.
Và phần lớn đường mòn không được dọn dẹp.
“Không giống như các cuộc ultra khác, nơi ban tổ chức và tình nguyện viên cố gắng giúp nhiều vận động viên nhất có thể hoàn thành cuộc đua, Barkley lại được thiết kế có chủ đích nhằm giảm thiểu số lượng người về đích, trong khi vẫn giữ mọi thứ trong giới hạn của khả năng con người,” Edward Furtaw, một vận động viên từng tham gia Barkley, viết vào năm 1996.
Ai là người sáng lập Barkley Marathons?
Gary Cantrell, còn được biết đến với tên Lazarus Lake hoặc “Laz”, là người đã tạo ra cuộc đua Barkley Marathons.
Ông cũng là bộ não đứng sau cuộc Backyard Ultra (hay còn gọi là Big Dog’s Backyard Ultra) và CRAW – Cuộc đua vòng quanh thế giới theo cực.
Các vận động viên tham gia lần đầu tiên vào Barkley Marathon thường phải mang theo một biển số xe.
Tín dụng ảnh: Tim Waz, vận động viên Barkley Marathons, Grounded Running Beaufort
Tại sao Barkley Marathons lại được khởi xướng?
Câu chuyện bắt nguồn từ một cuộc vượt ngục thất bại tại một nhà tù gần đó, và điều này đã truyền cảm hứng cho sự ra đời của Barkley Marathons.
Vào năm 1977, James Earl Ray – kẻ ám sát Martin Luther King Jr. – đã vượt ngục khỏi nhà tù Brushy Mountain State Penitentiary. Dù đã có một cuộc truy bắt quy mô lớn diễn ra trong hơn hai ngày, Ray chỉ có thể vượt qua khoảng 8 dặm do các bụi cây gai và địa hình gồ ghề xung quanh nhà tù.
Gary “Lazarus Lake” Cantrell, một cựu vận động viên ultramarathon, đã không mấy ấn tượng với quãng đường ngắn ngủi của Ray và tin rằng mình có thể chạy ít nhất 100 dặm trong những ngọn núi quanh nhà tù. Và từ đó, ý tưởng về cuộc đua Barkley đã ra đời.
Cuộc đua Barkley Marathon bắt đầu từ khi nào?
Barkley Marathon chính thức ra mắt vào năm 1986. Ban đầu, quãng đường cuộc đua là khoảng 55 dặm, nhưng đến năm 1989, con số này được tăng lên 100 dặm (thực tế có lẽ gần 130 dặm).
Kể từ đó, chỉ có 15 vận động viên hoàn thành cuộc đua đầy thách thức này.
Liên quan: Tài nguyên luyện tập Ultramarathon
Tại sao Barkley Marathon có tên như vậy?
Barkley Marathons được đặt theo tên của người hàng xóm và cũng là bạn thân của Lake, Barry Barkley, người đã qua đời vào năm 2019 ở tuổi 70.
Barkley đã lặng lẽ giúp Lake tổ chức cuộc đua này trong suốt nhiều năm.
photo credit: 2 x Barkley Marathons runner, Tim Waz, Grounded Running Beaufort
Tại sao Barkley Marathons lại đầy bí ẩn?
Việc tìm thông tin về Barkley, kể cả cách để tham gia, không hề dễ dàng.
Không có trang web chính thức.
Không có nhóm Facebook.
Không có gì được công khai hay quảng bá.
Và nếu bạn tham gia Barkley, có một quy tắc bất thành văn là không được tiết lộ thông tin về cuộc đua trước khi nó diễn ra.
Chính sự bí ẩn này đã làm tăng thêm độ khó và sức hút của cuộc đua.
Chẳng có gì về Barkley là dễ dàng – kể cả việc tìm ra cách để đăng ký tham gia.
Làm thế nào để bạn tham gia Barkley Marathons?
Để tham gia, các ứng viên phải tự nghiên cứu từ những vận động viên trước vì không có trang web chính thức.
Mỗi năm, hồ sơ tham gia phải được gửi qua đường bưu điện cùng với phí đăng ký không hoàn lại là $1,60.
Những người tham gia lần đầu còn phải nộp một bài luận giải thích tại sao họ nên được phép tham gia cuộc đua.
Matt Mahoney, một vận động viên ultramarathon đã thử sức với Barkley 15 lần nhưng chưa bao giờ hoàn thành, giải thích trên trang web của ông rằng để đăng ký, bạn cần tìm một người đã từng tham gia cuộc đua để tiết lộ ngày nộp đơn cho Lake.
Người ta còn đồn đại rằng trong khoảng 40 suất tham gia, luôn có một suất dành cho “trinh nữ hiến tế” – những người có rất ít cơ hội hoàn thành.
Theo Business Insider, những người đã thất bại và quay trở lại tham gia phải nộp phí tham gia bằng một chiếc áo phông, đôi tất hoặc một món đồ quần áo nào đó cho Lake.
Những người mới – hay còn gọi là “trinh nữ Barkley” – còn phải mang theo một biển số xe từ bang hoặc quốc gia của họ.
Nếu bạn được chấp nhận, bạn sẽ nhận được một lá thư chia buồn từ Lake.
Liên quan: Dean Karnazes là ai?
photo credit: 2 x Barkley Marathons runner, Tim Waz, Grounded Running Beaufort
Có bao nhiêu người có thể tham gia Barkley Marathons?
Mỗi năm có hàng trăm người đăng ký, nhưng chỉ khoảng 40 người được chấp nhận.
Đường chạy của Barkley Marathons như thế nào?
Đường chạy của Barkley Marathons thay đổi hàng năm và chỉ những người đã từng tham gia mới hiểu rõ.
Cuộc đua diễn ra trong 5 vòng trên một quãng đường không rõ ràng tại dãy núi Cumberland, trong khuôn viên Công viên Bang Frozen Head rộng 24,000 mẫu Anh ở Wartburg, Tennessee.
Khu vực này gần nhà tù Brushy Mountain State Penitentiary đã đóng cửa, bao gồm địa hình hiểm trở, những bụi cây gai dày đặc và các đoạn đường ngoằn ngoèo.
Ít nhất hai phần ba quãng đường không có lối mòn rõ ràng, với những cái tên đáng sợ mà Lake đã đặt cho như “Rat Jaw,” “Testicle Spectacle,” và “Checkmate Hill.”
Barkley có bao nhiêu vòng?
Barkley gồm 5 vòng, mỗi vòng dài 20 dặm hoặc hơn, và phải hoàn thành trong vòng 60 giờ.
Barkley Marathons dài bao nhiêu?
Vận động viên phải hoàn thành 5 vòng với mỗi vòng dài khoảng 20 dặm, mặc dù nhiều người cho rằng thực tế là khoảng 26 dặm, khiến tổng cự ly cuộc đua dao động từ 100 đến 130 dặm.
Đối với những người hoàn thành 3 trong 5 vòng, nó được gọi là “fun run.”
Độ cao của Barkley Marathons là bao nhiêu?
Tổng độ cao leo lên đến 60,000 feet nếu bạn hoàn thành cả năm vòng Barkley, tương đương với việc leo đỉnh Everest hai lần từ mực nước biển.
Điều này rất quan trọng, theo lời Lake, vì “người ta chỉ leo khoảng 11,400 feet từ trại cơ sở đến đỉnh Everest.”
Barkley Marathons diễn ra khi nào?
Cuộc đua thường diễn ra vào cuối tuần đầu tiên của tháng Tư, mặc dù có những năm nó được tổ chức vào tháng Ba để giữ bí mật.
Tín dụng ảnh: Vận động viên Barkley Marathons Tim Waz, Grounded Running Beaufort
Barkley Marathons diễn ra như thế nào?
Thậm chí ngay cả thời gian bắt đầu của Barkley cũng là một bí ẩn.
Thời gian bắt đầu được giữ bí mật nhưng thường diễn ra giữa đêm và trưa, thường là vào ngày thứ Bảy.
Khi Lake thổi kèn conch, điều đó báo hiệu rằng cuộc đua sẽ bắt đầu trong một giờ.
Các vận động viên xếp hàng tại cổng vàng trong Công viên Bang Frozen Head. Và cuộc đua không bắt đầu bằng súng hay thông báo nào, mà là khi Lake châm một điếu thuốc lá.
Các vận động viên có 60 giờ từ lúc đó để hoàn thành 5 vòng chạy đầy gian nan.
Hai vòng đầu thường được chạy theo cùng một hướng.
Hai vòng tiếp theo chạy ngược hướng lại. Vòng cuối có thể chạy theo bất kỳ hướng nào.
Mỗi vòng phải hoàn thành trong 12 giờ để có thể tiếp tục cuộc đua đầy đủ (hoặc nếu bạn đang tham gia “Fun Run” với 3 vòng, thời gian giới hạn là 13 giờ 20 phút mỗi vòng, tổng cộng 40 giờ).
Sau mỗi vòng, vận động viên phải chạm vào cổng vàng để hoàn thành chính thức, trước khi đi ăn và hồi phục.
Khi vận động viên sẵn sàng cho vòng tiếp theo, họ sẽ nhận được một số đeo mới và lại phải chạm vào cổng vàng lần nữa.
Có bao nhiêu người đã hoàn thành Barkley Marathons?
Chỉ có 15 người hoàn thành Barkley trong suốt 35 năm qua.
Tỷ lệ không hoàn thành (DNF) của Barkley là bao nhiêu?
Tỷ lệ DNF của Barkley là hơn 99%.
Tín dụng ảnh: Tim Waz, vận động viên Barkley Marathons, Grounded Running Beaufort
Tại sao mọi người lại tham gia Barkley Marathons?
Các vận động viên ultramarathon bị cuốn hút bởi thử thách thể chất và tinh thần mà Barkley mang lại.
“Barkley Marathons là một thử thách tinh thần vượt xa những yêu cầu thể chất mà đường chạy mang lại,” chia sẻ từ Tim Waz, một vận động viên đã hai lần tham gia Barkley.
“Tôi đã yêu cuộc đua Barkley vào năm 1996 và dành 8 năm sau đó để cố gắng tham gia cuộc đua.
Mọi người luôn hỏi tôi liệu tôi có quay lại tham gia một lần nữa không, và câu trả lời chắc chắn là có!”
Liên quan: 20 Câu Trích Dẫn Đầy Động Lực
Đã có ai tử vong trong Barkley Marathons chưa?
Chưa có ai tử vong khi chạy Barkley, mặc dù các vận động viên thường gặp phải những chấn thương khi chạy, vết trầy xước và ảo giác – điều phổ biến trong các cuộc đua ultra đầy thách thức.
Đã có phụ nữ nào chiến thắng Barkley chưa?
Chưa có phụ nữ nào hoàn thành Barkley Marathons.
Năm 2019, Nicky Spinks từ Anh là người phụ nữ cuối cùng đứng vững nhưng đã phải bỏ cuộc ở vòng hai do điều kiện thời tiết khắc nghiệt.
Làm sao để tìm hiểu thêm về Barkley Marathons?
Có một bộ phim tài liệu trên Netflix về cuộc đua này mang tên “The Barkley Marathons: the race that eats its young.” Bạn có thể xem thêm tại đây.
Chân thành cảm ơn Tim Waz từ Grounded Running Beaufort đã chia sẻ những bức ảnh về hai lần tham gia Barkley của anh ấy!
Tín dụng ảnh: Tim Waz, vận động viên Barkley Marathons, Grounded Running Beaufort
